Le Caire, durant les années trente. Les Anglais protègent le roi Fouad 1er, plus occupé à combattre le parti libéral, le Wafd, qu’à réclamer l’indépendance. Ali, l’intellectuel engagé lutte contre la corruption. Ahmad travaille dans un journal. Mahgoub cherche un travail… Un ami de son village, directeur du cabinet du vice-ministre, lui propose d’épouser Ihsân, la maîtresse de ce dernier.